Cuando dos focos emiten ondas en fase se dice que son coherentes. Por ejemplo, las ondas que producen los extremos de una horquilla, que golpea la superficie del agua de una cubeta, emiten trenes de ondas circulares que están en fase. Las ondas procedentes de cada foco son circunferencias que se transmiten por la superficie del agua e interfieren al cruzarse.

¿En qué puntos de la superficie de la cubeta de ondas se produce un refuerzo (interferencia constructiva) o debilitamiento (interferencia destructiva)?

En la figura se observa que en los puntos donde las “crestas” y valles se cortan pertenecen a sendas hipérbolas. El número de hipérbolas que se producen, depende de la longitud de onda y de la separación entre los focos.