Astrónomo flamenco
Desde joven mostró su interés por la geografía, bajo la influencia de los grandes viajes y descubrimientos de islas remotas, propios de aquella época. Eran necesarios buenos mapas para una navegación más segura. En 1534 fundó una institución geográfica en Lobaina. En ella comenzó la preparación de una larga serie de mapas, utilizando instrumentos propios y sus conocimientos matemáticos.
Para conseguir el mapa del mundo, se le ocurrió proyectar la esfera terrestre desde su centro sobre un cilindro exterior tangente a ella en el ecuador.
En la cubierta de su libro de mapas aparecía un dibujo de Atlas, uno de los famosos titanes griegos, sosteniendo el mundo con sus manos. De ahí el nombre de “atlas” con que se conocía tal libro, y que aún perdura en la actualidad.