Alexis Clairaut (1713-1765), dibujo de Carmontelle, Musée Condé, Chantilly http://www.clairaut.com/n1763po1pf.html

Hoy se celebra el tricentenario del nacimiento de Alexis Clairaut (1713-1765), uno de los más grandes matemáticos de su época, junto a Leonhard Euler, la familia Bernoulli y Jean le Rond d’Alembert.

Leyó su primer trabajo a la Académie des sciences cuando aún no había cumplido trece años y se convirtió en académico con dieciocho años, fundando la teoría de curvas con doble curvatura. Participó en la expedición a Laponia para verificar el achatamiento de la Tierra en los polos, y abordó la resolución teórica de este hecho. Además,  consiguió explicar el movimiento de la Luna en concordancia con la teoría de la gravitación universal y sus cálculos le permitieron determinar el regreso del cometa Halley en 1759.

Sus trabajos marcaron un nuevo estilo físico-matemático, en el que progresaron paralelamente las matemáticas (cálculo diferencial e integral, ecuaciones diferenciales, ecuaciones en derivadas parciales, etc.) y la física (mecánica, astronomía, óptica, etc.).

Original maestro, tuvo por alumna a la marquesa du Châtelet; se transformó en su principal asesor científico, era ”su maestro en geometría y su iniciador en astronomía’.

Con motivo del tricentenario de su nacimiento, se le ha dedicado una extensa página web (http://www.clairaut.com/), en la que puede encontrarse amplia información y documentos sobre su vida y trabajos.

Puede encontrase una biografía en castellano escrita por Pascual Lucas en DivulgaMAT y otra en inglés en The MacTutor History of Mathematics archive.

PD: Esta entrada participa en la edición XLII (mayo de 2013) del Carnaval de la Física cuyo blog anfitrión es High Ability Dimension

Artículo publicado en el blog de la Facultad de Ciencia y Tecnología (ZTF-FCT) de la Universidad del País Vasco ztfnews.wordpress.com