El matemático John Henry Constantine Whitehead (1904-1960) nació un 11 de noviembre.

Era sobrino del también matemático (y filósofo) Alfred North Whitehead (1861-1947).

Fue uno de los fundadores de la teoría de homotopía: son suyas las definiciones de CW-complejo y de módulo cruzado.

Llevan su nombre el producto de Whitehead –una operación sobre grupos de homotopía–, el problema de Whitehead para grupos abelianos, la variedad de Whitehead, entre otros.

En 1945, fue uno de los matemáticos trabajando en la división Newmanry de Bletchley Park.

Fue presidente de la London Mathematical Society de 1953 a 1955: esta sociedad posee dos premios que llevan su nombre: el premio anual Whitehead Prize y el premio bianual Senior Whitehead Prize.

Más información:

• M. H. A. Newman, John Henry Constantine Whitehead, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society of London 7 (1961), 349-363
• John Henry Constantine Whitehead, MacTutor History of Mathematics Archives, University of St Andrews
• Wikipedia

Nota: Dedicado a Ainhoa, Álvaro y José Ignacio. Hace unos cuantos años, en los seminarios de topología algebraica que organizábamos en nuestro departamento, cruzamos unas cuantas apuestas –algo muy de Bilbao– sobre la nacionalidad de algunos de los topólogos que aparecían en proposiciones y teoremas: uno de ellos fue Whitehead, que nació en… Madrás (nadie acertó).

Artículo publicado en el blog de la Facultad de Ciencia y Tecnología (ZTF-FCT) de la Universidad del País Vasco ztfnews.wordpress.com.