Normalmente cuando se hacen propuestas de libros colectivos, muchas de las personas contactadas, por diferentes motivos, rechazan participar. En esta ocasión ha ocurrido lo contrario, la gran mayoría de los compañeros a los que se les ofreció participar en el libro aceptaron gustosos, entre otros motivos para dejar testimonio de la influencia que Martin Gardner ejerció en ellos. Tanto es así, que SM ha accedido a publicar más de un volumen con esas colaboraciones.
“Gardner para principiantes” es un libro pensado para ser leído por estudiantes de Educación Secundaria y Bachillerato por sí mismos, de modo que puedan iniciarse en la matemática recreativa y descubrir el gran abanico de posibilidades que, sin explicarse en las aulas por estar fuera del currículo oficial, pueden ofrecer las matemáticas elementales. Pero también es apto para cualquier otro lector: en él encontrará cuestiones que aparecen frecuentemente en los libros de matemática recreativa aderezadas con cuestiones novedosas.
Este volumen contiene 14 artículos (uno por cada uno de los valores de las cartas de la baraja francesa, más un comodín). Los autores aportan su experiencia al tratar la matemática recreativa con estudiantes, exponen alguna generalización de lo que aparecía en el trabajo original de Gardner, o repasan ideas mencionadas por él pero en un contexto diferente.
Simplemente mirando el índice del libro podemos hacernos una idea de su calidad (por los autores que intervienen) y de su interés (por los temas tratados). Este es un libro pensado para ser leído, pero también para ser tocado. Comienza proponiendo actividades con flexágonos y termina proponiendo que uses una baraja de cartas. Por medio aparecen problemas y enigmas, las matemáticas de las pompas de jabón, introducción a la criptografía y a los grafos, paradojas, demostraciones sin palabras y un sin fin de ejemplos que mostrarán una parte de las matemáticas que, todavía, para muchos son desconocidas.